Présentation

7. Intérêt socio-économique du projet

L'objectif principal du projet consiste à développer des stratégies nouvelles et plus durables de gestion des eaux pluviales en zone urbaine. Cet objectif vise à répondre à des enjeux socio-économiques importants et nécessite la mise en place d'une stratégie adaptée.
Deux types d'enjeux peuvent être iddentifiés :
- la gestion de la ressource en eau et du patrimoine aquatique,
- la gestion technique de la ville

7.1. Gestion de la ressource en eau et du patrimoine aquatique

Sur le plan économique et social, il est maintenant très généralement admis que la gestion de l'eau constitue l'un des enjeux majeurs du 21ème siècle.

La France à la chance de disposer, sur la majeure partie de son territoire, d'une ressource abondante et d'un patrimoine aquatique conséquent dont la qualité est encore satisfaisante. Malgré tout, ce patrimoine est menacé : de nombreuses nappes phréatiques, de même que beaucoup de petites rivières ou ruisseaux commencent à être fortement pollués, la qualité des fleuves se dégrade.
La nouvelle directive cadre européenne sur la qualité écologique des milieux aquatiques va avoir des conséquences très importantes en mettant les pouvoirs publics face à une obligation de résultats et plus seulement de moyens. Les enjeux pour les pays du sud de l'Europe ou de l'Afrique du nord sont encore plus importants.

La responsabilité des rejets urbains, de temps sec comme de temps de pluie, est de plus en plus souvent mise en cause dans la dégradation des milieux aquatiques . L'importance de ces rejets est d'autant plus grande que les milieux qu'ils dégradent sont ceux situés à proximité des grandes concentrations humaines, c'est à dire là où les problèmes de ressources et les valeurs d'usage liées à l'eau sont les plus forts.

Une meilleure connaissance des rejets et de leurs impacts sur le fonctionnement des écosystèmes, dans une démarche pluridisciplinaire, présente de ce point de vue un intérêt scientifique et socio-économique certain.
Elle constitue une condition indispensable:
- pour développer de nouveaux modes de gestion de la ressource en eau
- pour mettre au point des outils opérationnels de caractérisation des impacts anthropiques et de suivi de la qualité de cette ressource, conciliant les activités humaines et la préservation des milieux et de leurs peuplements
-pour refaire passer les eaux pluviales du statut de déchet à celui de ressource constitue un objectif important des années à venir.

L'intégration de l'OTHU dans la Zone Atelier Bassin du Rhône, dont l'objectif est d'aider à la décision publique en matière de gestion des milieux aquatiques, va permettre de mieux mettre les enjeux liés à la gestion des eaux pluviales urbaines en relation avec ceux liés à la gestion des milieux.

7.2. Gestion technique de la ville

Les inondations urbaines par crues rapides ont provoqué en France de nombreux accidents graves ces dernières années (Nîmes ou Vaison la Romaine par exemple). Les ruissellements sur les surfaces urbaines et l'utilisation systématique de réseaux de collecte concentrant les flux dans les centres urbains contribuent dans de nombreux cas à aggraver ce type de phénomène. La région Rhône-Alpes est relativement exposée au risque de crues torrentielles dues, au moins en partie, à des ruissellements urbains, dans les secteurs sud (Ardèche), mais également dans sa partie Nord (Yzeron par exemple).
Sur le plan économique, 75% des déclarations de catastrophes naturelles sont liés à des inondations et, dans 80% de ces cas, il s'agit d'inondations en partie causées par des ruissellements urbains.

La compréhension de l'influence de l'urbanisation sur le régime des crues des petites rivières périurbaines constitue donc un enjeu important, sur le plan scientifique comme sur le plan social. Elle constitue un préalable au développement de techniques visant à la maîtrise du ruissellement urbain (technologies alternatives aux réseaux d'assainissement pluvial par exemple).

Le programme de recherche OTHU est certes plus particulièrement centré sur les impacts liés aux rejets de produits polluants. Les aspects hydrologie quantitative ne sont cependant pas absents du programme de recherche, et le niveau de protection contre les risques d'inondation est considéré comme un indicateur majeur de la qualité d'un système de gestion des eaux pluviales.
Les aspects réglementaires et économiques liés à la protection de la ressource en eau et à la gestion de l'assainissement sont également très forts.
La loi sur l'eau de 1992, et en particulier ses décrets d'application de mars 1993 et décembre 1994, obligent les collectivités locales à mettre en œuvre des moyens importants pour limiter la pollution due aux rejets urbains. La nouvelle loi sur l'eau en préparation et la traduction en droit français de la Directive européenne sur la qualité écologique des milieux aquatiques vont encore augmenter les contraintes pesant sur les collectivités locales.
Les enjeux financiers sont considérables (plusieurs dizaines de milliards d'euro d'investissements supplémentaires pour l'ensemble de la France dans les dix années à venir).
Du fait du manque actuel de connaissances sur les phénomènes physiques et sur l'efficacité des différentes solutions possibles, il est probable que beaucoup de ces investissements seront mal dirigés et mal utilisés.

Une recherche visant à mieux connaître les rejets, à mieux évaluer leurs impacts réels sur les milieux récepteurs, à tester l'influence à moyen terme de techniques nouvelles de gestion des eaux pluviales est probablement susceptible:
- d'améliorer l'efficacité des investissements est donc de permettre des économies substantielles d'argent public;
- de permettre le développement de nouveaux procédés de traitement ou de gestion des eaux, potentiellement créateurs d'emplois.