Dans la région Lyonnaise, les partenaires locaux ont donc décidé de mettre en place un observatoire de terrain pérenne (prévu pour fonctionner au moins une dizaine d’années) destiné à devenir un outil puissant, d’acquisition de connaissances.
Cet observatoire est un laboratoire de recherche hors murs, constitué par un ensemble d'appareils de mesure installés dans le système d'assainissement de l'agglomération lyonnaise et sur les milieux récepteurs recevant ses effluents (Yseron, Nappe de l'est lyonnais).
L'exploitation scientifique de l'observatoire est assurée par la fédération de recherche OTHU "Observatoire de Terrain en Hydrologie Urbaine" crée en 1999.Cette fédération regroupe 13 équipes de recherche appartenant à 8 établissements lyonnais (BRGM, Cemagref, Ecole Centrale de Lyon, ENTPE, INSA, Université Lyon 1, Université Lyon 2) couvrant des champs disciplinaires variés (climatologie, biologie, chimie, hydologie, hydraulique, hydrogéologie, santé,sociologie, économie, etc.).
Le fait de disposer d’un site unique sur
lequel travaillent différentes équipes de recherche, de disciplines
différentes, permet de favoriser les contacts et de renforcer les relations
et les complémentarités entre équipes et entre établissements
de recherche. Enfin, l'observatoire, par son caractère exemplaire au
niveau international, constitue un lieu privilégié d'accueil de
scientifiques étrangers, d'échange et de confrontation.